Obecně o vývoji štěňat
Chování malého štěněte, které si nový majitel přinesl domů, se značně liší od chování dospělého psa. Štěně pomalu roste, jeho projevy jsou stále bohatší, vstupuje do jednotlivých vývojových období a zanedlouho z něj bude dospělý jedinec. Podmínky, ve kterých roste utvářejí jeho povahu, se budou velmi výrazně odrážet v celkovém chování dospělého psa a budou ovlivňovat jeho schopnosti pro pracovní využití. Psovod, který si bere od chovatele štěně ve stáří kolem sedmi týdnů, má má na výchovu štěněte pět měsíců. Z těchto nejdůležitějších měsíců pak bude těžit po celý život psa.
Vývoj štěněte se dělí do sedmi vývojových fází:
Vegetativní fáze
První projevy začínají již před jeho narozením. Štěňata se začnou pohybovat v březí děloze už před porodem. Vegetativní fáze začíná v okamžiku porodu a trvá čtrnáct dní. V tomto období má štěně oči i zevní zvukovody zavřeny. V prostoru se orientuje slabě fungujícím hmatem a čichem. V této době kromě spánku je hlavním životním úkolem sání mléka.
Přechodná fáze
Trvá týden - od 14. do 21. dne života. Mezi 12. až 15 dnem se štěňatům otvírají víčka a začínají vidět, i když zpočátku rozlišují jen světlo a tmu. Ke konci fáze se jim rozevírají zvukovody a rozvíjí se sluch. Od 16.-18. dne začínají štěňata zřetelně očichávat okolí. Mozek je stále ještě v prudkém rozvoji a růstu. Od 17. dne začne vnímat své sourozence, bere do tlamičky tlapky, oška a ocásek svých sourozenců. Začíná se prořezávat mléčný chrup. Účinnost pociťuje fena na strucích. Štěně začíná požírat kašovitou stravu, kterou jim od třech týdnů začíná připravovat chovatel.
Fáze vtiskávání
Pro tuto fázi je charakteristický proces učení. Vtiskáváním začíná socializace štěněte, která pokračuje v dalších vývojových etapách. Fáze vtiskávání začíná třětí až čtvrtý týden a končí sedmí týden stáří štěněte. Zaniká sací reflex a štěňata pozvolna přecházejí na kašovitou stravu. Záleží také na vývoji mláďat, mléčnosti a trpělivosti feny. Zdokonaluje se pohybová koordinace, od 30. dne se prudce rozvíjí sociální chování i mezi sourozenci. Štěně potřebuje intenzivní styk s lidmi. Štěňata, která si nevtiskla člověka jako příslušníka své smečky nebo se setkala během socializace jen s jedním člověkem, se chovají později k cizím lidem nejistě a nenavazují s nimi kontakt.
Socializační fáze
Období od sedmého až osmého týdne do dvanáctého týdne života štěněte. V této době se vytvářejí složité společenské vztahy mezi psy i vztahy mezi člověkem a psem. Vývoj mozku je ukončen. Na začátku fáze přechází štěně k novému majiteli a dostává se mu individuální péče a výchovy. Probouzí se zvědavost, štěně musí všechno očichat, ochutnat a rozkousat. Štěně si rozšiřuje obraz člověka - navazuje s lidmi kontakt. Psovod se štěnětem cvičí, učí ho nové věci a také vykonává první mírný nátlak na ně. V této době se jako nátlakového prostředku používají jen káravá slova. Štěně stále potřebuje aspoň občasný kontakt s jinými psy. Při výchově se musí počítat s projevy agresivity u krmení a usměrňovtat je hned od začátku. Pes by měl dát svému psovodovi i tu nejlákavější kost a musí si nechat vzít misku žrádla. Zabraňuje se tak mnoha nepříjemnostem, třeba odmítání podání nalezené potravy.
I. štěněčí stádium
Úsek života, začínající zhruba ve třetím měsíci stáří a končí těsně před nástupem puberty. První štěněčí stádium odpovídá asi věku předškolního dítěte. Výchova štěněte se rozbíhá naplno. Pejsek se musí seznamovat s různým prostředí. Psovod musí mít nad svým psem vždy převahu, ale to neznamená, že si ho bude tvrdě podřizovat. Důležité je, brát výcvik formou hry.
II. štěněčí stádium
Období čtvrtého měsíce do konce šestého až sedmého měsíce. Jedno z nejpříjemějších období, protože štěně je natolik vyspělé, že je možno se věnovat výcviku. Štěně se začíná upínat pouze na jednoho pána. Sklon k hledání autority. Nenajde li pes v rodině autoritu, bude se snažit zaujmout prázdné místo. Při výcviku se pejskovy už mohou komplikovat stopy, cvičí se poslušnost včetně krátkodobého odložení a pomalu překonávat překážky. Skoky se ještě nedoporučují, ale je vhodné začít s kladinou.
Puberta
U malých plemen přichází puberta mnohem dříve než u velkých. Puberta trvá šest až osm týdnů. Zhruba od dvou let pes plně dospívá. V pubertě dozrávají pohlavní žlázy (hárání fen). Pejsci začínají zvedat zadní nohu a značkovat jako dospělí psi. Zvíšené samostatnosti zvířete se využívá při nácviku odložení a vysílaní psa v určitém směru. Začíná se i s výcvikem odmítání potravy. Rozvíjení a zdokonalování naučeného.